Kanada [1] zeichnet sich weltweit durch recht einmalige Wirtschaftsstrukturen aus. Es ist gekennzeichnet durch große Unterschiede in der regionalen Wirtschaftsstruktur und ist gleichzeitig in hohem Maße abhängig von der Nutzung und dem Export seiner natürlichen Rohstoffe. In Hinblick auf die Rohstoffwirtschaft übertrifft Kanada alle übrigen Länder der "Gemeinschaft für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD)", eine Organisation in der sich 29 der am höchsten entwickelten Länder der Welt zusammengeschlossen haben. Zu den Mitgliedsstaaten [2] zählen z.B. die Vereinigten Staaten von Amerika, Japan, Deutschland, Frankreich, England und Italien.
Obwohl Kanada unter diesen genannten Ländern geographisch über die größte Fläche verfügt, ist es hinsichtlich seines Wirtschaftsvolumens und der Bevölkerungszahl der kleinste Partner. Im Vergleich erreicht Kanadas gesamtes Bruttosozialprodukt (BSP) lediglich 10 % dessen der USA, in Zahlen ausgedrückt waren dies 1999 rd. 900 Mrd. Dollar [3]. Bei der vergleichsweise geringen Bevölkerungszahl (rd. 30 Mio.) bedeutet dies allerdings pro Kopf ein BSP von rd. 30.000 Dollar. Legt man diesen Wert zugrunde, so nimmt Kanada weltweit den 10. Rang ein. Mißt man die Kaufkraft dieses Einkommens (PPP = purchasing power parity [4]), so liegt Kanada gar an fünfter Position, gleichauf mit Deutschland. Welchen Maßstab man immer anlegen mag: Kanada verfügt über einen der höchsten Lebensstandards [5] der Welt.
Solche auf den Landesdurchschnitt bezogenen Mittelwerte können gleichwohl fehlleiten, was bei einer regionalen Betrachtung [6] rasch deutlich wird. Das höchste Durchschnittseinkommen wird beispielsweise in der Provinz Ontario erzielt, gefolgt von Alberta und Britisch-Kolumbien. Am Ende der Skala befindet sich Neufundland, eine der "armen" Provinzen ("have not" provinces). Konkret ausgedrückt: das Durchschnittseinkommen [7] in Neufundland beträgt z.B. lediglich 60 % von dem, welches in den sog. "reichen" Provinzen ("have" provinces) erzielt wird. Um diese regionalen Einkommensdisparitäten zu verringern hat die Bundesregierung eine Reihe von Programmen verwirklicht, etwa im Bereich der Arbeitslosenversicherung, der Krankenversorgung, der Gesundheitsvorsorge, dem Bildungs- und Ausbildungssektor sowie in regionalen Entwicklungsprojekten. Sie alle haben zum Ziel, einen Finanzausgleich zwischen den "reichen" und den "armen" Provinzen herzustellen.
Räumliche Disparitäten sind beispielsweise hinsichtlich der allgemeinen Beschäftigtenquote [8] festzustellen. Auf ganz Kanada bezogen beträgt dieser Wert 59,7 %, in Neufundland dagegen lediglich 44,4 %. Dabei gibt es zwischen Männern und Frauen noch erhebliche Abweichungen. 66,2 % der männlichen Bevölkerung Kanadas (über 15 Jahre) stehen in einem Beschäftigtenverhältnis, für Frauen beträgt der Wert lediglich 53,4 %. Die höchsten Durchschnittswerte finden sich in der Provinz Alberta mit 68,0 %, wobei für die männliche Bevölkerung 74,9 %, für die weibliche Bevölkerung 61,2 % ausgewiesen werden.
Ähnliche Unterschiede bestehen hinsichtlich der Arbeitslosenzahlen zwischen den einzelnen Provinzen. Seit vielen Jahren liegt die Arbeitslosenquote in den östlichen Provinzen (maritime Provinzen, Québec) höher als z.B. in Ontario [9] oder in den westlichen Provinzen [10]. So betrug der Wert im Oktober 1998 z.B. für Neufundland 16,5 %, gleichzeitig in Ontario 6,4 %, in Saskatchewan gar nur 5,2 %. Der nationale Mittelwert lag zu diesem Zeitpunkt bei 7,4 %. Schon aus diesen wenigen Andeutungen ergibt sich, daß die Provinzen Ostkanadas im allgemeinen als die "Habenichts-Provinzen" bezeichnet werden, währen Ontario und der Westen als die "reichen" Provinzen gelten.
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