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Objectifs didactiques: traitement sélectif de questions relatives à la genèse du paysage humain de l'Europe centrale dans ses phases principales depuis le néolithique, en tenant particulièrement compte de la méthodologie
Mots-clé: les formes d'habitat au néolithique, les régions d'ancienne colonisation / de colonisation récente, les phases de colonisation et d'abandon des zones d'habitat, les types d'habitat, les méthodes de datation des habitats, la méthode des noms de lieux |
Un paradigme essentiel de la recherche géographique en Allemagne dans la première moitié du 20e siècle a été la 'reconstruction' du processus historique d'occupation des sols en Europe centrale. Robert Gradmann et Otto Schlüter ont été les antagonistes mémorables d'un débat portant essentiellement sur les tous premiers défrichements systématiques et les colonisations permanentes, de même que sur les stratifications et cycles de peuplement possibles depuis que les hommes ont changé de style de vie, à partir du stade de la chasse et de la cueillette. Ces changements ont eu lieu vers 5000 ans av. J.-C., quand le climat en Europe s'est suffisamment réchauffé, après le dernier recul des glaciers. Les hommes ont effectivement commencé à pratiquer l'agriculture à peu près 5000 ans av. J.-C., choisissant de préférence les sols riches de type loess et/ou des terrains peu boisés. Les discussions ont concerné particulièrement la question de savoir si ces colons ont déjà été capables de défricher les forêts ou bien s'ils ont choisi délibérément des régions non boisées pour s'y installer.
Avec le temps, ces premières civilisations ont amélioré leurs outils et méthodes de travail, utilisant des objets en métal qui leur permettaient de défricher les forêts et de cultiver les sols de façon plus intensive. Le cuivre a été utilisé dès 4000 av. J.-C., suivi du bronze (à partir de 2200 av. J.-C.) et du fer [1] (vers 1200 av. J.-C.). On sait relativement peu de choses sur ces civilisations et leur organisation socio-économique. Mais on trouve partout en Allemagne des vestiges de ces temps [2] reculés, comme par exemple des cimetières tumulus [3], des outils etc. Nous possédons beaucoup plus d'informations sur les Romains, qui conquirent l'Europe centrale au début de l'ère chrétienne. Leur empire englobait toute l'Europe du Sud jusqu'au Rhin et au Danube, où ils ont profondément marqué de leur empreinte le paysage culturel. Ils ont construit tout un réseau de routes pour mieux contrôler les territoires conquis. Ils ont fondé des villes comme Cologne, Trêves [4], Mayence, Ratisbonne et bien d'autres, ont intensifié l'agriculture en introduisant de nouvelles techniques, de nouvelles céréales, la culture des vignes, de leur pays d'origine du monde méditerranéen. Même s'ils n'ont pas réussi à conquérir ce qu'ils ont appelé "germania", ils ont accumulé de remarquables informations sur ce pays, comme en témoignent les écrits du célèbre Tacite.
Bien des réalisations accomplies par les Romains ont été détruites durant le haut moyen âge, lorsque des tribus germaniques et asiatiques, comme les Alamans, les Francs, les Ostrogoths, les Visigoths, les Vandales, les Huns et bien d'autres, s'emparèrent de nombreux territoires européens, du 3e au 5e siècle apr. J.-C. Ce furent finalement les Francs qui réussirent à la fin du 5e siècle à consolider la situation politique et à bâtir peu à peu un empire qui s'étendra sur presque toute l'Europe de l'ouest et du sud au tournant du 9e siècle. La division de l'Empire Franc en 843 peut être considérée comme la date de naissance d'une entité nationale qui évoluera jusqu'à devenir au moyen âge le Saint Empire Romain Germanique. Au regard de l'histoire du peuplement des territoires, la période allant du 5e au 9e siècle a été désignée comme étant celle de la colonisation franque, où l'occupation des terres s'est fortement développée dans des régions jusque-là à peine habitées. A l'époque du haut moyen âge, lorsque la population a augmenté, que des villes ont été fondées et qu'il a fallu par conséquent multiplier la production alimentaire, la colonisation, touchant principalement les régions de l'Europe centrale, est orchestrée par des monarques, des seigneurs féodaux et autres souverains, ainsi que par l'Eglise. Entre le 10e et le 12e siècle, de nombreuses surfaces boisées sont défrichées. De nombreuses nouvelles implantations agricoles se développent alors dans des régions qui n'avaient pas encore été cultivées jusqu'à cette époque.
On doit à Schlüter la classification des zones de peuplement en Europe centrale sur la base de suffixes communs de noms de lieux. Même si cette méthode a ses faiblesses (par ex. noms de lieux rebaptisés au cours du temps), elle a été utilisée de façon efficiente afin d'établir un cadre temporel servant à la stratification des zones d'habitat rural en Allemagne. Selon Schlüter, celles-ci peuvent être définies comme suit:
Une quatrième période est celle de l'absolutisme, durant laquelle les monarques créèrent de nouveaux centres d'habitat dans les régions marécageuses de systèmes fluviaux. Ces habitats peuvent souvent être identifiés par les suffixes ou préfixes, qui sont fréquemment dérivés de noms des membres de la famille du souverain ou du nom du souverain lui-même, par ex.: Friedrichsdorf, Charlottenburg, Carolinensiel, Karlsruhe, Wilhelmshöhe, etc.
En plus de leurs noms, les habitats ruraux allemands peuvent aussi être différenciés par leurs formes et leurs modèles. Les premiers habitats de la première et de la seconde période, selon le système de classification de Schlüter, présentent souvent une structure irrégulière, composée de petites et de grosses fermes, de taille variable allant de petits hameaux à de gros bourgs rassemblant de nombreuses fermes et comptant plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'habitants. Les centres de population plus tardifs, en particulier ceux qui ont résulté de la colonisation systématique du haut moyen âge et des 17e et 18e siècles, se sont développés de façon généralement très régulière, sous forme de modèles planifiés, soit en villages verts [5], villages-rue, ou villages-cordon longeant fleuves ou canaux, et bien d'autres encore. Ces modèles réguliers prédominent à l'est de l'Elbe, où l'ordre des Chevaliers Teutoniques a colonisé de vastes espaces auparavant habités par des populations slaves.
Il est important en tout cas de constater que le paysage culturel d'Europe centrale ne s'est pas formé selon un processus ininterrompu. Des discontinuités sont apparues très tôt, bien qu'il ne soit pas toujours aisé de définir leur extension. Le haut moyen âge a déjà été mentionné plus haut comme l'une de ces césures intervenue après la colonisation romaine. Une césure encore plus dramatique s'est produite aux 14e et 15e siècles, quand la peste noire, sévissant en Europe pour la première fois en 1348, ainsi que diverses guerres, ont décimé la population. Plus de 40 % des habitats ruraux ont littéralement disparu à cette époque, souvent à jamais. Ils ont souvent été recouverts par des forêts qui n'ont pas été défrichées depuis. Dans une moindre mesure, des villages ont disparu en raison de la destruction massive durant les périodes de guerre des siècles suivants. Les guerres les plus dévastatrices ont été à cet égard les guerres de Religion au 16e siècle et la guerre de Trente Ans (1618-1648). Les vestiges d'habitats disparus sont fréquents dans les forêts allemandes. Ils contribuent à une meilleure compréhension du processus historique de peuplement dans cette partie de l'Europe centrale.
Questions à poser:
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[1] http://www.dhm.de/museen/heuneburg/de/einfuehrung1.html
[2] http://www.bawue.de/~wmwerner/english/ipf.html
[3] http://www.altmuehltal.de/kinding/lehrpfad/huegelgraeber.htm
[4]
http://www.trier.de/tourismus/francais/curiosites/porta.htm
[5] http://www.herder-institut.de/index.php?lang=en&id=2591
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