Unité 8: Régions économiques clés et leurs caractéristiques: quelques exemples régionaux

(Alfred Pletsch)

L'un des stéréotypes entretenus au sujet de l'Allemagne est de considérer que celle-ci est un pays essentiellement industrialisé. L'image ne saurait être plus fausse. La répartition spatiale des régions économiques clés présente une structure très polarisée, avec seulement quelques zones très industrialisées, tandis que presque 85 % de l'utilisation du sol [1] sont réservés à l'agriculture et à la sylviculture. Même dans les régions clés, l'activité industrielle peut être surtout concentrée dans les grandes villes ou leurs environs immédiats, sans pour autant que toutes ces zones soient transformées en un véritable paysage industriel.

La région qui a le plus contribué à forger cette image d'une Allemagne industrialisée est la Ruhr. Des noms de leaders mondiaux de l'acier et de ses industries dérivées, comme ThyssenKrupp [2] et quelques autres, ont promu cette image depuis plus d'un siècle. Il est surprenant de constater que la région de la Ruhr a commencé assez tard à s'industrialiser, du moins en comparaison avec les régions minières de l'Angleterre. Ce n'est qu'après 1850 que cette région a connu un véritable essor. La production annuelle de charbon a septuplé entre 1800 et 1850, et était 33 fois plus élevée dans la deuxième moitié du 19e siècle. La population de la ville de Essen [4] est passée de 10.000 habitants en 1850 à plus de 200.000 habitants 50 ans plus tard. D'autres villes comme Bochum, Oberhausen ou Duisburg ont connu le même décollage. C'est à cette époque que le Rhin est devenu la voie fluviale la plus importante d'Europe, reliant la Ruhr au reste du monde. On a fait venir des travailleurs, non seulement des différentes régions d'Allemagne, mais aussi d'autres pays, comme la Belgique, les Pays-Bas, l'Italie et de pays d'Europe de l'Est, notamment la Pologne. La région de la Ruhr est devenue un vrai (et probablement le seul) melting pot ethnique de l'Allemagne, et on s'accorde à dire qu'elle a conservé son caractère propre.

Bien des changements sont intervenus depuis 1900. Pendant les deux guerres mondiales, les aciéries ont été appelées à fournir des armes aux forces armées allemandes, entraînant l'occupation de la région par les Français après la Première Guerre mondiale, et sa destruction presque totale à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Grâce au plan Marshall, l'industrie de la Ruhr a été remise sur pied dans les années 50, et ce qu'on a appelé "le miracle allemand" a contribué à faire de cette région en très peu de temps l'espace économique le plus performant de la République fédérale d'Allemagne. Ce boom s'est poursuivi pendant 20 ans, mais la crise de l'acier et du pétrole au début des années 70 a fait surgir de nouveaux problèmes. Tandis que la production de l'acier s'est maintenue à un niveau d'environ 20 millions de tonnes par an, l'industrie du charbon a chuté de 140 millions de tonnes en 1958 à moins de 40 millions de tonnes à l'heure actuelle. L'implantation de l'industrie minière allemande est donc très fragmentaire. L'ancien pays noir [5] s'est maintenant orienté vers d’autres secteurs, comme l'illustre bien l'exemple de la ville de Essen, où 75 % de la population active travaille dans le tertiaire. Mais seul l'avenir dira si ce processus de reconversion va se poursuivre ou non.

Berlin [6], ancienne et nouvelle capitale de l'Allemagne [7], représente un cas bien particulier. Pendant la seconde moitié du 19e siècle, la ville est devenue non seulement le cœur politique et culturel de l'Allemagne, mais aussi l'un des centres industriels les plus importants de l'Empire allemand. Des secteurs comme l'électronique (Siemens, AEG), l'industrie pharmaceutique (Schering) [8] et l'industrie de transformation de l'acier (Borsig) ont été particulièrement prospères. Les ravages destructeurs de la Deuxième Guerre mondiale ont considérablement affecté ce capital. Le problème spécifique de Berlin a longtemps été son isolation de l'Allemagne de l'Ouest et sa division en deux moitiés à la suite du remodelage politique de l'Allemagne statué par les Alliés. Pour des raisons politiques, le gouvernement fédéral a fortement subventionné l'économie de Berlin-Ouest jusqu'à la réunification, mais cette politique a nécessairement changé avec la chute du Mur en 1989. De l'autre côté du Mur, l'industrie de Berlin-Est, bien que prospère du point de vue du niveau des pays du bloc socialiste, s'est révélée incapable de rivaliser avec la technologie occidentale et de répondre aux conditions requises en matière d'environnement après l'ouverture des frontières. En conséquence, la ville de Berlin réunifiée a perdu des milliers d'emplois dans le secteur industriel. Cependant, Berlin est la ville allemande qui se développe le plus rapidement, surtout du fait que le gouvernement fédéral a décidé d'en faire la nouvelle capitale de la nation réunifiée. Berlin semble avoir beaucoup à son actif pour mériter cet essor. Depuis l'effondrement du bloc socialiste, Berlin se perçoit comme le centre et le carrefour de la nouvelle Europe.

Francfort-sur-le-Main [9] et la plaine du Rhin-Main est une autre région clé de l'Allemagne présentant des caractéristiques bien spécifiques. Francfort a été durant plusieurs siècles la capitale de l'Allemagne, puisque c'est là que les rois allemands ont été couronnés [10] depuis le moyen âge. Jusqu'en 1866, la ville a joui du statut de ville libre (Freie Stadt), avant d'être annexée à la Prusse. Les foires commerciales ont fait de Francfort l'un des centres les plus florissants depuis le moyen âge. Son importante communauté juive a toujours été un facteur stimulant pour l'économie de la ville, en particulier dans le secteur bancaire, qui est devenu l'un des piliers de l'économie locale, en particulier au 19e siècle, et l'est resté jusqu'à aujourd'hui. Francfort est considéré comme l'un des centres bancaires et financiers les plus importants d'Europe. Le cœur de la ville abrite près de 400 banques nationales et étrangères et autres établissements financiers. C'est pourquoi l'on a donné à cette ville le surnom ironique de "Bankfurt", ou bien aussi "Mainhattan" [11], parce qu'elle est située sur le Main, et qu'on y a bâti de nombreux gratte-ciel - profil urbain unique en Allemagne. L'aéroport de Francfort-sur-le-Main [12] est l'un des plus animés d'Europe: il occupe la deuxième place au plan européen, arrivant juste derrière l'aéroport londonien d'Heathrow, et la première place au plan national. Il représente la principale destination allemande des plus grandes compagnies aériennes internationales.

Mais il n'y a pas que Francfort et la plaine du Rhin-Main. Cette région occupe aussi une position clé en ce qui concerne l'industrie chimique: par exemple Farbwerke Hoechst [13], qui emploie actuellement de par le monde près de 200.000 personnes, représente l'une des plus importantes entreprises au niveau international dans ce secteur. Non loin de là, la ville d'Offenbach est le premier centre allemand pour la production de cuir fin. La ville de Hanau a une longue tradition des métiers du travail de l'or et de l'argent et est devenue un centre important de l'industrie des métaux précieux avec Degussa AG [14], une entreprise au champ d'action international qui a diversifié considérablement ses activités ces dernières années. Nukem [15] et Alkem sont deux autres sociétés d'importance internationale dans le secteur de la technologie nucléaire. Plus au sud, la plaine du Rhin-Main s'étire jusqu'au triangle Rhin-Neckar, qui renferme d'importantes villes industrielles comme Mannheim [16] et Ludwigshafen, qui est aussi un important centre d'industrie chimique: elle est le siège de la firme BASF [17].

L'Allemagne du Sud est considérée comme la ceinture dorée du pays, et ce non pas seulement à cause de sa situation géographique. Les villes de Munich [18] et Stuttgart [19] viennent toutes les deux en tête des technologies de pointe et de l'industrie automobile. Munich a tiré en quelque sorte avantage de la destruction de Berlin pendant la Deuxième Guerre mondiale, dans la mesure où quelques-unes des plus importantes entreprises, comme par ex. Siemens [20] y ont alors établi leur siège principal. Une production automobile de haute qualité (BMW) [21], ainsi que des sociétés d'informatique et du secteur de l'industrie aérospatiale se sont implantées aussi bien à Munich qu'à Stuttgart. C'est près de cette dernière, à Untertürkheim, que Carl Benz a construit, à la fin du 19e siècle, la première automobile Mercedes [22]. Aujourd'hui, cette firme est de loin le plus gros employeur, mais il en existe encore beaucoup d'autres, dont notamment la fameuse société Porsche [23].

Les régions industrielles clé de l'Allemagne de l'Est ont beaucoup souffert de l'ère socialiste, bien qu'elles aient été assez performantes pour faire de la RDA le membre le plus puissant de l'ancien bloc du Conseil d'Assistance économique mutuelle. De nombreuses sociétés internationales étaient en particulier implantées dans le triangle Halle/Leipzig/Chemnitz-Dresde, comme par ex. l'entreprise d'industrie chimique Leuna [24], près de Halle. Un certain nombre d'autres complexes industriels sont disséminés sur tout le territoire des nouveaux Länder, et certains d'entre eux ont une longue tradition minière ou industrielle. Iéna [25] est célèbre pour son industrie optique, comme par ex. la firme Zeiss [26]. Zwickau, en Saxe, était le grand centre de l'industrie automobile du temps de la RDA, là où a été construite la fameuse Trabi. Leipzig a toujours été une grande métropole de l'édition et de l'imprimerie. Un cas particulier est celui de Eisenhüttenstadt (ce qui signifie: la Ville des Hauts Fourneaux), une 'ville socialiste' qui a été conçue par le gouvernement de la RDA comme le centre principal de production du fer brut et de l'acier (75 % de la production totale). Depuis la réunification, les usines ont été sévèrement touchées par le chômage, comme c'est également le cas pour Hoyerswerda [27], où les industries clé de l'économie locale étaient l'exploitation des gisements de charbon et la production électronique. D'importants efforts ont été entrepris pour aider, restructurer et réorganiser les usines des nouveaux Länder, mais trop souvent, ils sont freinés par une technologie arriérée, des considérations d'ordre écologique et le manque d'infrastructure. A l'heure actuelle, le chômage est extrêmement élevé dans les anciennes régions économiques clé des nouveaux Länder, dépassant quelquefois 30 %; nombreux sont les problèmes sociaux et les troubles politiques qui en découlent.

[1] http://www.destatis.de/basis/d/umw/ugrtab7.htm (28.08.2003)
[2] http://www.thyssenkrupp.com/eng/index.html
[4] http://www.essen.de/deutsch/Leben/StelltSichVor/Geschichte.htm
[5] http://www.route-industriekultur.de/steuer/menue/menue_e.htm
[6] http://www.berlin.de/english/index.html
[7] http://www.deutsche-staedte.de/berlin/
[8] http://www.schering.com
[9] http://www.frankfurt.de/sis/English.html
[10] http://www.frankfurt.de/sis/sis/detail.php?id=20948
[11] http://home.comcast.net/~tour_in_germany/frankfurt.htm
[12] http://www1.frankfurt-airport.com/
[13] http://www.hoechst.com/homepage/homepage.htm
[14] http://www.degussa.de/en/home.html
[15] http://www.nukem.de/homepage_en.aspx?Pg=/homepage_en.asp
[16] http://www.mannheim.de
[17] http://www.basf.de/basf/html/rampe/home_e.htm
[18] http://www.munich-tourist.de/
[19] http://www.stuttgart.de
[20] http://www.siemens.com/
[21/28] http://www.bmw.com/
[22] http://www.mercedes-benz.com/e/mbclassic/default.htm
[23/31] http://www.porsche.com/
[24] http://www.leuna.com/deutsch/index.htm (28.08.2003)
[25] http://www.jena.de
[26] http://www.zeiss.de/C12567A100537AB9?Open
[27] http://www.hoyerswerda.de
[29] http://www.mercedes-benz.com/e/default.htm
[30] http://www.vw.com/
[32] http://www.opel.com/