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Objectifs didactiques: transmission de compétences sur l'importance et l'évolution des moyens de transport et de communication, en particulier l'évolution technologique, dans une perspective historique et actuelle
Mots-clé: les voies marchandes historiques, l'Europe centrale comme carrefour, l'ère du chemin de fer, les changements de fonction des différents supports de circulation, dans une approche comparative: autoroutes, voies ferrées (Transrapid), voies d'eau, aéroports |
La situation géographique centrale de l'Allemagne au cœur de l'Europe a toujours eu un impact important sur le développement des moyens de transport et de communication. Dès le Néolithique, voire à une période encore plus reculée, le continent européen a connu le flux et reflux de civilisations. La géographie de l'Allemagne a favorisé ces mouvements: la plaine du nord ainsi que les grands fossés orientés nord-sud, comme la vallée du Haut-Rhin, ont toujours formé des passages permettant les migrations humaines. Les Alpes ont constitué le grand obstacle entre l'Europe du nord et celle du sud, même si la récente découverte d'un corps humain sous un glacier de l'Ötztal [1], en Autriche, prouve que des couloirs de migration à travers les Alpes existaient déjà 4000 ans av. J.-C. C'est seulement sous l'Empire romain qu'a été construit tout un réseau routier d'une longueur totale d'environ 320.000 km, pour la plupart de larges routes pavées. Mais ce réseau s'arrêtait aux limites de l'Empire, c'est-à-dire au Rhin et au Danube. On connaît mal le réseau routier de ce qui était à l'époque Germania.
Tandis que le déclin du commerce durant le haut moyen âge réduit l'utilisation des routes, la reprise ultérieure des activités mercantiles entraîne la reconstruction d'anciennes et/ou la construction de nouvelles voies commerciales. Celles-ci deviennent l'épine dorsale de l’armature urbaine médiévale qui se développe entre le 11e et le 13e siècle. Au cours des siècles suivants, le réseau routier européen s'est développé essentiellement en fonction de la structure politique des différentes nations. Tandis qu'en France, Paris devient le centre névralgique d'un réseau routier très centralisé, l'Allemagne n'a pas de noyau central, en raison de sa structure politique très fragmentée. Par conséquent, cette dernière a eu très tôt un réseau routier très ramifié, ce qui a très certainement contribué à faire d'elle une plaque tournante des relations commerciales sur le continent. L'avènement de l'automobile a amené une considérable amélioration du réseau routier allemand au cours du 20e siècle, en particulier celui des routes express à quatre voies, les fameuses "Autobahnen", qui ont été constamment aménagées et prolongées depuis les années 50 dans les anciens Länder - tandis que leur entretien a été assez négligé en Allemagne de l'Est. Aujourd'hui, la longueur totale du réseau d'autoroutes [2] est de près de 11.000 kilomètres, et est en constante augmentation, malgré les réserves émises par les écologistes.
Le réseau ferroviaire de l'Allemagne constitue un important moyen de transport public. Nationalisé dès ses débuts au milieu du 19e siècle [3], il vient seulement d'être privatisé sous la forme d'une société par actions: la Deutsche Bahn AG [4]. La longueur totale du réseau ferroviaire [5] allemand est de 43.800 kilomètres, mais là aussi, en raison du partage de l'Allemagne après la Deuxième Guerre mondiale, les voies ferrées des nouveaux Länder sont en mauvais état et nécessitent de grands travaux de maintenance et d'aménagement. En dépit de l'augmentation du parc routier, les chemins de fer allemands jouent encore un rôle important dans le trafic voyageurs, même si un grand nombre de lignes de moindre importance ont été fermées pour des raisons économiques. Le réseau ferroviaire s'appuie en particulier sur l'Inter City Express (ICE), qui relie la plupart des grandes villes allemandes à la cadence d'un train par heure ou toutes les deux heures. Le Transrapid [6] est un projet prestigieux de train à grande vitesse fonctionnant selon un système de lévitation électromagnétique. Ce train est destiné à relier en 2005 Hambourg et Berlin, et roulera à une vitesse de 400 km/h. La durée du trajet entre ces deux villes sera d'une heure exactement, ce qui est environ celle d'un avion à l'heure actuelle.
Le réseau routier et ferroviaire allemand est complété par celui des transports maritimes et fluviaux. Hambourg et Brême/Bremerhaven sont les principaux ports situés le long de la côte de la mer du Nord, d'où s'est développé dès le moyen âge un florissant commerce d'étoffes, de vins et de laine. Beaucoup plus tard, ces deux ports devinrent les portes du Nouveau Monde, où des millions d'Allemands s'embarquèrent sur des bateaux à vapeur à la recherche d'une vie meilleure. Ces villes sont devenues aussi d'importants centres industriels, en particulier dans le secteur de la construction navale. Les ports situés sur la Baltique, comme, Kiel [7], Lübeck [8], Rostock [9] et quelques autres, se sont spécialisés très tôt dans le commerce des fourrures et de l'ambre, notamment après que la Ligue Hanséatique (ou Hanse) ait réalisé l'union économique de nombreuses villes d'Europe du Nord. Cette ligue peut être considérée comme la première zone internationale de libre-échange.
Les voies navigables naturelles [10] et artificielles [11] ont également longtemps joué, et jouent encore actuellement, un rôle majeur parmi les moyens de transport allemands. Aujourd'hui, elles font usage de containers intermodaux, qui peuvent aussi être acheminés par d'autres moyens de transport. En fait, il est possible de voyager, en empruntant des voies fluviales et des canaux, de l'Atlantique (de la mer du Nord), en passant par la plaine d'Europe du Nord, jusqu'en Russie ou jusqu'à la mer Noire. Parmi les fleuves allemands, le Rhin et l'Elbe relient en particulier les plus grandes villes et les principaux centres économiques. Le Rhin, dont le cours a été régularisé au début du 19e siècle, est même devenu la plus importante voie navigable d'Europe. Aujourd'hui encore, bateaux et péniches sillonnent constamment le fleuve. Le Mittelland Canal joue aussi un rôle majeur: il longe la partie méridionale de la plaine d'Allemagne du Nord, reliant entre elles presque toutes les rivières d'Allemagne du Nord. Le canal de Kiel (en allemand: Nord-Ostseekanal) a également été construit au 19e siècle et relie la mer du Nord à la mer Baltique. Le canal du Main-Danube est, quant à lui, tout récent: il date seulement de 1992. Il est très controversé, aussi bien du point de vue économique qu'écologique, mais il est l'une des grandes réalisations européennes de ces dernières années. Grâce à lui, il est à présent possible de voyager par voie navigable de la mer du Nord (embouchure du Rhin) jusqu'à la mer Noire, un parcours de 3.500 kilomètres reliant plusieurs Etats du sud-est de l'Europe à l'Europe centrale.
Le plus jeune moyen de transport est le transport aérien. L'aéroport de Francfort-sur-le-Main, le premier d'Europe pour le transport de marchandises et le second après l'aéroport londonien d'Heathrow pour le trafic voyageurs, est de loin le plus important. Il est également le siège de la compagnie aérienne Lufthansa [12] depuis sa fondation en 1926. Plus de 52.000 personnes travaillent dans cette seule entreprise. Près de 3500 avions décollent chaque semaine de Francfort pour plus de 100 destinations différentes tout autour du globe. 30 millions de passagers par an ont été enregistrés ces dernières années et on attend encore une augmentation de ce chiffre pour les années à venir. Le second aéroport international est celui de Munich (aéroport Franz-Josef-Strauss) [13], qui enregistre un nombre croissant de destinations internationales depuis l'ouverture d'un nouvel aéroport, il y a quelques années. L'aéroport de Düsseldorf propose de nombreux vols charter. L'importance de Berlin ne cesse d'augmenter depuis la chute du Mur et verra certainement cette évolution se poursuivre. Toutes les grandes villes allemandes proposent au moins des vols réguliers vers plusieurs destinations européennes. Il faut cependant mentionner que prendre l'avion en Allemagne (et en Europe d'une façon générale) revient cher. Les tarifs élevés résultent en partie des mesures de protection prises par les gouvernements respectifs des compagnies aériennes nationalisées (Air France, British Airways, Lufthansa, etc.). Lufthansa vient seulement d'être privatisée, et est ainsi exposée à une plus rude concurrence internationale que par le passé.
Questions à poser:
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[1]
http://www.oetzi-dorf.com/eng/seite2.htm (28.08.2003)
[2]
http://www.destatis.de/basis/e/verk/verktab1.htm
[3]
http://www.uni-oldenburg.de/nausa/KARTE/frameis.htm
[4]
http://www.db.de/site/bahn/de/unternehmen/konzern/geschichte/chronik/1994__1999/1994__1999.html (28.08.2003)
[5]
http://www.destatis.de/basis/e/verk/verktab1.htm
[6]
http://www.transrapid.de/en/index.html
[7]
http://www.kiel.de
[8]
http://www.luebeck.de/index.html
[9]
http://www.rostock.de
[10]
http://www.destatis.de/basis/e/geo/geoflust.htm
[11]
http://www.destatis.de/basis/e/geo/geokanat.htm
[12]
http://www.lufthansa.com/dlh/index_en.html
[13]
http://www.munich-airport.de/EN/index.html
[14]
http://www.transrapid.de/en/index.html
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