Les origines du paysage urbain d’Europe centrale remontent aux temps préhistoriques. Parallèlement au processus de différentiation sociale amorcé à l’âge de bronze (environ 1800 av. J.-C.) et surtout à l’âge de fer (environ 1200 av. J.-C.), de nombreux habitats de type urbain (oppidum, pl. oppida) sont apparus sous forme de centres d’artisanat, de commerce ou administratifs. Beaucoup d’entre eux étaient situés sur des montagnes ou des pitons rocheux, ce qui indique clairement qu’ils avaient pour fonction de protéger la population qu’ils abritaient.

Avec l’expansion romaine, l’image change au tournant de l’ère chrétienne. Les Romains étendent leur influence jusqu’à l’Europe centrale, mais les tribus germaniques leur opposent une farouche résistance et empêchent toute autre avance vers le nord. Le Hermannsdenkmal, monument situé dans la forêt de Teutoburg [1], rappelle encore aujourd’hui la bataille décisive qui eut lieu l´an 9 de notre ère.

Pour se protéger des Germains, les Romains érigèrent à la fin du 1er siècle apr. J.-C. le limes [2], un rempart défensif qui s’étendait du Rhin inférieur, en passant par le Main, jusqu’aux rives du Danube. Les territoires placés sous domination romaine connurent alors un essor urbain. Des villes comme Trêves [3], Cologne, Mayence [4] ou Ratisbonne possèdent encore aujourd’hui de nombreux vestiges d'édifices datant de cette époque.

A partir du milieu du 3e siècle, les tribus germaniques commencèrent leur percée du limes. Il s’en suivit un déclin de la culture romaine en Europe centrale, qui n’épargna pas les villes. Seules quelques villes romaines ou protohistoriques survécurent à la phase des grandes invasions (4e-6e siècles), comme par ex. quelques évêchés, dont Cologne [5].

Avec l’avènement de l’Empire franc, à la fin du 5e siècle, la configuration géopolitique de l’Europe centrale change radicalement. Cet Empire est divisé en comtés, duchés, évêchés et autres entités politiques, ce qui conditionnera le développement urbain au moyen âge. A la même époque, sont aménagées dans l’Europe toute entière des routes empruntées par les marchands. Ce réseau routier favorise le développement urbain: tout au long de ces routes, naissent les premières villes d'artisanat et de commerce, sous la protection des différents souverains territoriaux.

Vers la fin du 9e siècle, se développent à partir de ces noyaux urbains, en particulier en Allemagne du Nord, ce qu’on appelle les Kaufmannswiken (cités marchandes), qui acquièrent rapidement de l’importance, en raison surtout du commerce des marchandises provenant de pays lointains, comme le sel ou l’ambre. Ces cités sont construites aussi bien le long des côtes qu’à l’intérieur du pays. Le suffixe «wik» (de wycken = côte, baie) des villes côtières (par ex. Wyk sur l’île de Föhr, ou Schleswig), ou des villes de l’intérieur (par ex. Braunschweig [6], ici la terminaison –weig est dérivée du moyen haut allemand weig = Weg, le chemin), indique bien cette origine. (Hofmeister 1993: p. 31 et suivantes). Ces cités possédaient souvent un château fort, mais celui-ci était la plupart du temps situé en dehors des quartiers marchands et remplissait d’autres fonctions.

Cette séparation disparaît de plus en plus durant le haut moyen âge et les différents noyaux urbains se fondent en une seule entité. La place du marché devient peu à peu l’élément essentiel des villes, leur centre géographique, à l’intérieur d’un plan urbain très souvent irrégulier (cf. les villes de Hameln [7], et de Nördlingen [8]).

Le haut moyen âge représente la plus importante phase de fondation de villes en Allemagne. Les souverains temporels et l'Église ont joué ce faisant un rôle décisif. Dès le 10e siècle, des villes impériales voient le jour, comme Gelnhausen et Goslar [9]. La haute noblesse, l'Église, et plus tard aussi la basse noblesse, fonderont par la suite d’autres cités.

Les caractéristiques spatiales des villes fondées sont très diverses. Les grands axes que formaient les routes de commerce avec les pays lointains ou les fleuves restent importants, et les centres urbains respectent le modèle des cités fondées au début du moyen âge, mais une forte croissance démographique entraîne l'extension de nombreuses villes au-delà de leurs limites d’origine, la construction de quartiers périphériques ou la formation de villes doubles. Cette dynamique se retrouve encore quelquefois aujourd'hui dans les noms de quartiers urbains comme Altstadt, Neustadt, Vorstadt, etc.

Du point de vue de la forme, la plupart des villes médiévales sont caractérisées par un plan urbain plutôt irrégulier, avec cependant quelques exceptions, en particulier dans les régions très marquées par la colonisation, comme les régions orientales d'Europe centrale, où de nombreuses villes ont été réaménagées au moment de la colonisation de ces territoires. La ville de Freiberg (Saxe) [10] en est un très bel exemple.

Au milieu du 14e siècle, le développement urbain connaît une nette césure. Des épidémies ( peste [11]), de mauvaises récoltes, des guerres provoquent en particulier, entre 1350 et 1500, une diminution de la population d'Europe centrale de près de 40 % (Abel 1971: p. 302). Durant cette phase, un grand nombre d'habitats ruraux, mais aussi de villes disparaissent de la carte d'Europe centrale, en particulier celles dont les bases économiques et les structures démographiques étaient plutôt fragiles (Zwergstädte = villes naines).

Le développement urbain reprend son essor au 16e siècle, lorsque la courbe démographique remonte. La découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb (1492) marque le début d'une ère nouvelle: la vision du monde de l'époque médiévale est ébranlée dans ses fondements et remplacée par une pensée rationnelle. La Réforme est l'expression éloquente de ces changements, qui se manifestent également dans les structures politiques (absolutisme).

Le développement urbain des 16e, 17e et 18e siècles est le reflet de ces changements. Le retour (Renaissance) aux modèles rationnels de l'Antiquité correspond à l'esprit cartésien de cette époque. Les villes sont donc à présent aménagées selon de stricts modèles géométriques. Ces villes dites princières forment l'un des types urbains caractéristiques du début des temps modernes. Leurs attributs les plus marquants sont, outre un prestigieux château entouré de son parc, les garnisons et les fortifications construites dans le style créé par Vauban, comme le montre bien l'exemple de Hambourg 1650 [12] ou de Mannheim [13]).

Les villes princières (villes-résidences) sont souvent aménagées autour du château dans lequel réside le souverain. La ville de Karlsruhe [14] en est un exemple typique: son plan en forme d'étoile, tout comme son vaste parc, sont inspirés de Versailles, le modèle français. Karlsruhe a été construite selon un plan strictement géométrique aux rues et places spacieuses.

En dehors des villes-résidences, l'absolutisme a généré d'autres types urbains, par ex. les Bergstädte (littéralement "villes de montagne"), qui ont été construites surtout aux 15e et 16e siècles dans des régions minières, et reflètent le mercantilisme de cette époque, comme par ex. la ville de Clausthal Zellerfeld [15], née de la fusion de deux Bergstädte.

Enfin, il convient de mentionner ici les Exulantenstädte (villes de réfugiés), qui ont été fondées entre le 16e et le 18e siècle dans les principautés protestantes. Ces villes ont été conçues pour accueillir les Huguenots, des réfugiés protestants venus pour la plupart de France, où ils étaient poursuivis pour leurs convictions religieuses, surtout depuis la révocation de l'édit de Nantes (1685) par Louis XIV. Les Huguenots ont été encouragés à s'installer en Allemagne pour y stimuler l'économie, car ils étaient connus pour être d'habiles artisans et marchands. Nombre d'entre eux sont venus peupler la Hesse (par ex. Neu-Isenburg [16]) et la Marche de Brandebourg (Heineberg 1989: p. 68).

En se basant sur Heineberg (1989: p. 71), on peut identifier différents types régionaux de villes, produits de l'évolution urbaine médiévale et du début de l'époque moderne. Ceux-ci présentent chacun leurs particularités, selon les spécificités de chaque région, par ex. les matériaux de construction disponibles, les styles architecturaux, les concessions qu'imposait la topographie, etc. Heineberg fait la distinction entre:

• les villes franconiennes - maisons à colombage de style décoratif
• les villes bavaroises et alpestres - constructions massives en pierre
• les groupes urbains du sud-ouest de l'Allemagne
• les groupes urbains d'Allemagne centrale ( Hesse, Thuringe, Haute-Saxe)
• les villes des régions occidentales de l'Allemagne du Nord (Bas-Rhin, Westphalie, Basse-Saxe) - maisons en brique non-crépies de la région de Lüneburg, maisons à colombage en relief et remplage de brique de la région d'Osnabrück, maisons de style Renaissance des rives de la Weser [17]
• les villes côtières
• les villes de l'intérieur du pays situées à l'est de l'Elbe [18] et en Silésie

Les débuts de l'industrialisation vers le milieu du 19e siècle marquent l'amorce d'une toute nouvelle phase du développement urbain. Les jeunes entreprises du secteur de l'industrie lourde ont alors une forte demande en main-d'œuvre qui ne peut être satisfaite par la population urbaine existante, ce qui déclenche un processus de migration démographique des zones rurales vers les villes, entraînant à son tour dans de nombreuses villes une crise du logement. En l'espace de 20 ans seulement, de 1870 à 1890, le nombre d'habitants de la plupart des villes allemandes a triplé, de sorte que des mesures s'imposent au niveau de l'infrastructure et de l'aménagement urbain (rues, canalisations, alimentation en eau, construction de logements, etc.). Les premiers grands immeubles sont construits, que l'on désigne aussi sous le nom de „Mietskaserne“ ("casernes"). On essaie d'y loger le plus de personnes possible sur une toute petite surface, ce qui entraîne des conditions d'habitation catastrophiques (cf. Berlin [20]). Une autre forme d'habitat est celle des Werkskolonien et Werkssiedlungen: les patrons d'usine construisent des quartiers entiers de logements destinés à héberger les travailleurs, comme par ex. Margarethenhöhe, à Essen, ou „Siemensstadt“, à Berlin [21].
Cette phase du développement urbain marque l'avènement de la „ville moderne“, qui relègue à l'arrière-plan les anciennes structures urbaines héritées du moyen âge.

Questions et devoirs: Comment peut-on expliquer le déclin des villes construites par les Romains, après que ces derniers aient été chassés des territoires allemands? Exemple de la ville de Trêves [22]. Identifiez les raisons pour lesquelles le haut moyen âge représente la plus importante phase du développement urbain en Allemagne. Expliquez pourquoi le style des fortifications de Vauban a pu s'imposer au début de l'époque moderne. Sur quoi reposent les particularités des différents types de villes régionaux? Essayez d'appliquer à la ville de Berlin les phases du développement urbain évoquées dans cette unité à l'aide du lien (histoire de Berlin) [23]. Quiz interactif

[ 1] http://www.hermannsdenkmal.de/125Jahre.html
[ 2] http://home.t-online.de/home/Bernd.Hummel/limes.htm
[ 3] http://www.trier.de/tourismus/english/sights/porta.htm
[ 4] http://www.mainz.de/WGAPublisher/online/html/default/mkuz-5nkgn9.en.0
[ 5] http://www.koeln.de/fr/
[ 6] http://www.braunschweig.de/english/city/history.html
[ 7] http://www.hameln.de/_images/64-stadtplan.gif
[ 8] http://www.noerdlingen.de/englisch/start_sehenswertes.htm
[ 9] http://www.goslarinfo.de/stadtrundgang/
[ 10] http://www.freiberg.de/acaws/svfiii_fva_c.nsf/docname/Webseite_7C94DC8D0584320AC1256B25002F63E3?OpenDocument
[ 11] http://www.mrdowling.com/703-plague.html
[ 12] http://www.lauritzen-hamburg.de/fotosekke/hamburgkarte_1650.jpg
[ 13] http://www.zum.de/Faecher/G/BW/Landeskunde/rhein/ma/ma_stad.htm
[ 14] http://www.karlsruhe.de/Historie/Stadtrundgang/rustart.fr.htm
[ 15] http://www.inggeo.tu-clausthal.de/clausthal/bis-1750.html
[ 16] http://www.neu-isenburg.de/showobject.phtml?&object=tx|113.60.1
[ 17] http://www.lemgo.de/hexenbuergermeisterhaus.htm
[ 18] http://www.neubrandenburg.de/de/portraittext.html
[ 19] http://www.lauritzen-hamburg.de/fotosekke/hamburgkarte_1830.jpg
[ 20] http://www.politikwiki.de/index.php/Mietskaserne
[ 21] http://www.siemens-stadt.de/gesamt0.htm
[ 22] http://www.trier.de/tourismus/english/history.htm
[ 23] http://www.berlinonline.de/berlin-chronik/.html/index.html

Bibliographie