Unité 11: La ville à l'ère de la mondialisation

(Ulrike Gerhard et Dorothea Wiktorin)

A l'ère de la mondialisation, il n'est plus recevable de considérer les villes allemandes dans leur seul contexte régional ou national. L'avancée de technologies nouvelles comme Internet et la globalisation de la division du travail ont rapproché entre elles les villes des différents continents, toutes soumises à la mondialisation. On assiste un peu partout dans le monde - et pas seulement dans le monde occidental - à un phénomène d'uniformisation des villes, qui semblent quelquefois à première vue interchangeables. D'un autre côté, on peut constater à l'intérieur d'une seule et même ville un phénomène de fragmentation, qui se manifeste par la formation de créneaux et de sous-marchés aux fonctions, structures et problématiques très diverses.

Indépendamment de ces radicaux changements récents, la ville en tant qu' "organisme" est toujours étroitement reliée à son patrimoine historique. Il n'en est pour preuve que les vieux hauts-fourneaux côtoyant les complexes de bureaux modernes, et les vieilles rues moyenâgeuses [1] sous lesquelles de nouvelles autoroutes de données acheminent un flot constant d'informations. Ce dualisme [2] extrême entre l'ancien et le nouveau caractérise en particulier les villes européennes de l'Ancien Monde, dont les hiérarchies et systèmes reposent sur une bien plus longue tradition qu'ailleurs. On assiste certes aussi à des changements en Amérique du Nord dans les régions d'industrialisation ancienne, mais les structures y sont nettement plus souples. En Allemagne, les constantes spatiales ne sont pas si faciles à fracturer: elles perdurent dans le cadre strict de régulations codifiant l'aménagement du territoire. C'est ainsi qu'est né le cliché du contraste classique entre la ville nord-américaine et la ville allemande.

L'ère post-industrielle se caractérise entre autres par la désindustrialisation, ce qui signifie que les villes doivent procéder à la reconversion d'anciennes installations portuaires [3] ou industrielles [4], par ex. en centres culturels, en bureaux modernes ou en centres commerciaux [5]. L'Allemagne change ainsi de visage: si l'industrie marquait surtout autrefois ses paysages, c'est le secteur tertiaire qui se développe à présent à vive allure, et les ouvrages datant de l'ère industrielle resplendissent d'un éclat nouveau, comme par ex. les vieilles gares [6]. Les agglomérations urbaines représentent autant de défis pour le pays, qui doit en particulier gérer les répercussions de la désindustrialisation et le problème des transports. La circulation automobile [7] n'a fait qu'augmenter depuis les années 1960, entraînant un accroissement des nuisances et des risques. Dans les centres-villes des régions de densification, la circulation est aujourd'hui arrivée à saturation et les axes routiers reliant les centres urbains à leur périphérie sont régulièrement la proie d'embouteillages. Pour prévenir la paralysie totale de la circulation qui menace les villes, il est donc urgent d'opérer une réorientation de la politique des transports.

L'Allemagne est également placée devant le défi posé par la mondialisation et ses répercussions. Les signes en sont multiples [8], allant d'une extrême croissance des services du secteur tertiaire liés aux entreprises et d'une plus forte concentration de grandes multinationales, en passant par l'adoption de pratiques américaines dans le commerce au détail, jusqu'au mixage de plusieurs cultures (créolisation). A l'échelle internationale, une nouvelle hiérarchie urbaine s'est formée, avec quelques villes phares appelées villes globales. C'est là que se concentrent les entreprises et établissements financiers de premier plan qui orchestrent l'économie mondiale. En Allemagne, la ville de Francfort représente une telle ville globale de deuxième rang.

La tendance à l'homogénéisation concerne particulièrement les centres-villes allemands qui ont constitué durant de nombreux siècles le coeur des cités. Là où le bétail et les fruits et légumes ont été autrefois mis en vente, et où se sont tenues à une époque plus tardive des réunions politiques, dominent aujourd'hui les passages commerçants attrayants, souvent placés sous surveillance. Cette transformation des centres-villes en aires festives ou en centres de loisirs à l'américaine s'accompagne d'une forte privatisation de l'espace public. Le principal agent de cette évolution est le commerce au détail allemand, marqué par un net développement du système de succursales multiples.

Malgré cette évolution, les centres-villes allemands enregistrent un recul du nombre de visiteurs. Ils perdent en attractivité en raison de l'offre croissante en commerces au détail et centres de loisirs en périphérie urbaine, où les prix des terrains sont très abordables, les voies d'accès en voiture aisées et les nombreux parkings gratuits. Le processus d'extension des villes vers la périphérie et le renforcement de comportements urbains sont aussi désignés du terme de suburbanisation, phénomène caractéristique du développement urbain en Amérique du Nord, mais aussi en Allemagne depuis les années 1970.

Si l'espace suburbain se distingue par une croissance régulière, les centres-villes connaissent plutôt un phénomène de polarisation, au niveau des structures sociales comme à celui des ouvrages urbains. Une nouvelle "élite urbaine" s'est développée depuis les années 1970 à la suite du changement des structures économiques: ce sont les "yuppies" [9], jeunes gens de brillante carrière hautement rémunérés, et les "dinkies", couples sans enfants touchant deux salaires, qui délaissent les quartiers résidentiels urbains pour élire de plus en plus domicile dans les vieux quartiers rénovés entourant le centre-ville. Ce processus désigné du terme de gentrification a marqué le profil des grandes villes, non seulement en Allemagne, mais dans le monde entier. Par ailleurs cependant, le nombre des démunis va en augmentant dans les villes - là aussi une conséquence du changement des structures économiques. Les experts lancent déjà des avertissements, annonçant qu'une nouvelle vague de paupérisation affectant surtout les agglomérations urbaines va déferler sur l'Allemagne.

Comme l'a montré ce bref aperçu, la phase actuelle du développement urbain est marquée par de nombreuses zones conflictuelles. Dans le contexte d'un changement structurel global, il faut faire appel, pour résoudre les problèmes posés par les structures traditionnelles et répondre aux nouveaux défis, à des schémas novateurs, comme celui du développement urbain durable ou bien la mise à profit des possibilités qu'offrent les nouvelles technologies de l'information et de la communication (ville télématique). Les spécialistes mettent cependant en garde contre les dangers que ces technologies recèlent, tout aussi grands que les espoirs qui s'y rattachent. Aujourd'hui, de nombreuses fonctions, traditionnellement concentrées dans la ville - services de distribution, communication ou culture - s'opèrent déjà au sein de mondes virtuels. Si l'avenir appartient à l'espace Internet (achats en ligne, discussions, surf), l'espace public est sans doute condamné à disparaître.