L'Allemagne est en passe de devenir une société de services, comme l'illustre bien la région Rhin-Main, dont Francfort [1] est la ville la plus importante. Francfort est devenue au fil de son histoire [2] un grand centre politique, administratif et commercial. Déjà, au temps des Romains, cette ville située au bord du Main avait une fonction logistique centrale pour les garnisons environnantes. Le nom du quartier "Römerstadt", au nord de Francfort, renvoie à cette époque.
Au moyen âge, sous la dynastie des Staufer, Francfort devient un centre commercial d'importance suprarégionale. Frédéric II, en particulier, encourage son développement; la ville acquiert le statut de "marché des marchés" (cf. Dieckhoff 1987: p. 312), alors appelés aussi foires. En tant que ville de foire [3], Francfort a attiré dès 1478 les premiers libraires [4] dans la région. L'imprimerie est établie à Francfort depuis 1530. Conjuguant imprimerie et foire, la ville est devenue le centre le plus important d'Allemagne dans le secteur de l'imprimerie: il n'en est pour preuve que la foire annuelle du livre, et la présence de grandes maisons d'édition comme Suhrkamp [5] et Fischer.
La structure économique de la ville a été marquée aux XVIIe et XVIIIe siècles par l'arrivée de réfugiés des guerres de religion et l'augmentation de la population d'origine juive. Les protestants, en particulier, qui ont fui depuis le milieu du XVIe siècle les Pays-Bas, alors sous la domination des Habsbourg, pour venir se réfugier en Allemagne, étaient des marchands fortunés. La population juive, quant à elle, était plus engagée dans les affaires financières et les transactions boursières (Pletsch 1989: p. 213). Francfort gagne ainsi en importance en tant que centre financier; aux XVIIIe et XIXe siècles, la ville a la préminence sur le marché monétaire en Europe. Les premières grandes banques naissent alors, comme la "Bankhaus Bethmann" [6] ou la "Frankfurter Bank", première banque par actions.
Au début du XXe siècle, la région subit une crise économique, causée par le krach boursier de Wallstreet et la crise économique mondiale qui en découle. Après la Seconde Guerre mondiale, Francfort reçoit une nouvelle impulsion et peut renouer en RFA avec sa tradition de grande métropole. A cette époque, la ville est pressentie pour devenir la nouvelle capitale, mais n'est finalement pas retenue pour des raisons géopolitiques. Francfort est située trop près de la frontière avec les pays du bloc de l'Est et les Alliés ne veulent pas voir réunis en une seule ville le pouvoir politique et économique. En 1948, à l'initiative des Américains, la "Bank der deutschen Länder" (qui deviendra plus tard la "Deutsche Bundesbank") est transférée de Berlin à Francfort, entraînant la délocalisation de nombreuses entreprises et associations de Berlin vers la région Rhin-Main. La première foire d'après-guerre a lieu le 3 octobre 1948. A cela s'ajoute que Francfort est le lieu de contact entre les Alliés et a dans le pays une situation optimale, renforcée encore par la proximité de l'aéroport [7].
Aujourd'hui, il y a à Francfort plus de 400 instituts financiers [8] allemands ou étrangers. Ce chiffre montre que Francfort s'impose comme l'un des centres financiers les plus importants du monde. Parmi ces établissements financiers, il convient de citer en particulier la "Deutsche Bundesbank" [9] (banque d'émission [10] de la République fédérale d'Allemagne), la "Frankfurter Börse" [11] (bourse de Francfort), où se font presque 80% des transactions boursières allemandes, et enfin la Banque Centrale Européenne [12].
Outre d'autres grandes banques [13] comme les banques allemandes "Deutsche Bank", "Commerzbank" et "Dresdner Bank", ou étrangères, comme "Bankers Trust International" ou "Schweizerische Bankgesellschaft", il existe aussi des banques régionales, des banques privées, des caisses d'épargne et des banques de type "Volks- und Raiffeisenbanken".
L'importance de la région Rhin-Main [14] comme zone d'implantation du secteur tertiaire se manifeste également à travers l'installation d'un grand nombre d'entreprises de services [15] telles que des sociétés d'assurances (par ex. les "R+V Versicherungen"), des agences de publicité, des sièges sociaux d'entreprises (par ex. Nestlé, Ferrero), et la concentration de médias (radio, télévision et presse) d'importance suprarégionale. "ZDF" et "SAT1" (chaînes de télévision), par exemple, ont leur siège principal à Mayence, tandis que Francfort abrite le "Hessischer Rundfunk" (station de radio-diffusion) ainsi que les journaux "Frankfurter Rundschau" et "Frankfurter Allgemeine Zeitung".
Les foires et les congrès [16] ont aussi une fonction très importante pour la région. 34 foires ont lieu à Francfort, qui rassemblent au total environ 40.600 exposants et 1,6 million de visiteurs (chiffres de 2003). La foire du livre (Buchmesse) et le salon international de l'automobile (Internationale Automobil Ausstellung) jouissent d'une réputation internationale.
La plupart de ces fonctions sont concentrées au centre-ville de Francfort. Les banques sont situées dans une zone particulière du noyau urbain qui recouvre le quartier de la gare et le Westend. Francfort doit à cette extrême concentration spatiale à silhouette de gratte-ciel le surnom de "Mainhattan" [17].
Mais il existe encore d'autres zones de densification du secteur tertiaire. Un exemple très impressionnant est la "ville des bureaux", Niederrad, très bien située, puisqu'elle se trouve près de l'aéroport de Francfort.
L'aéroport a été construit à Zeppelinheim en 1911-1912, donc pendant la phase de développement moderne de la région. Avec la fondation de la "Deutsche Lufthansa" [18] en 1926, un aménagement systématique du trafic aérien en Allemagne a été amorcé, en liaison avec l'aménagement de l'aéroport. Dès les années cinquante, la liste des passagers et du fret [19] grossit à une vitesse vertigineuse, ce qui fait progresser le développement de la région. L'aéroport de Francfort est le plus grand d'Europe pour le fret. Beaucoup de quartiers et de communes environnantes tirent profit de la proximité de l'aéroport, par exemple le quartier "Kelsterbach", où sont installées plusieurs entreprises de transport de fret aérien; de nombreuses entreprises de sous-traitance d'emballage du fret aérien se sont implantées autour de la ville. L'aéroport de Francfort est pratiquement le point de convergence du fret aérien pour toute l'Allemagne, et fait constamment l'objet de plans d'agrandissement [20] (Cargo City Sud, nouvelles pistes d'atterrissage, élargissement de l'aérogare).
L'importance de la région Rhin-Main comme centre d'activités tertiaires se reflète aussi dans la situation du marché du travail [21]. La région Rhin-Main abrite plus de 3,8 millions d'habitants (1991), dont 65% habitent dans les Landkreise (découpage administratif regroupant plusieurs communes) à haute densité de population. Sur 1,9 million d'emplois, 53 % reviennent par contre aux communes urbaines. Seuls 16% de la population de la région habitent à Francfort, mais on y trouve 29% des emplois. Avec 90 personnes exerçant une activité professionnelle pour cent habitants, la région Rhin-Main atteint un taux de population active beaucoup plus élevé que les autres villes allemandes (cf. Freund 1991: p. 276).
Cet aperçu montre bien que Francfort est devenue très tôt une influente métropole et que l'importance nationale et internationale de la région Rhin-Main [22] n'a fait que croître au fil du temps. Mais cette région ne se limite pas à la seule ville de Francfort et à ses activités tertiaires très développées. Les villes voisines, comme Rüsselsheim [23], avec l'usine Opel, ou Offenbach [24] et Hanau [25] sont d'importants centres industriels. La région Rhin-Main saura certainement défendre à l'avenir, dans le processus de mondialisation croissante, son rang de métropole du secteur tertiaire européenne, car cette région a tous les atouts nécessaires pour y réussir.
Links: ZDF, SAT 1, Hessischer Rundfunk, Frankfurter Rundschau, FAZ
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