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Objectif didactique: présentation des particularités du paysage urbain canadien, importance des RMR (régions métropolitaines de recensement) dans le schéma structurel urbain et économique, ainsi que de la diversité des villes dépendant d'une ou plusieurs ressources autrefois et aujourd'hui
Mots-clé: répartition spatiale des villes, RMR, espaces urbains, métropoles, capitale nationale, centres régionaux, villes industrielles, système urbain, développement urbain, urbanisation |
L’organisation fonctionnelle d’un pays comme
le Canada n’est pas chose facile. Les dimensions spatiales (cf. unité
1) gigantesques du pays, liées à une faible densité de
population, posent un problème majeur. Le Canada ne peut fonctionner que
grâce à une logistique de communication performante qui permette
les transports de marchandises, les transferts monétaires et l’échange
d’informations à travers tout le pays. Un grand potentiel humain est nécessaire
pour tisser au niveau national, jusque dans les petits et moyens centres du pays,
un efficient réseau d’instances politiques et économiques, d’administrations,
d’organismes sociaux et culturels, etc. Les centres du pays remplissent donc chacun
une fonction bien spécifique, mais font tous partie d’un système
urbain national présenté ici dans ses grandes lignes. Les sites
Internet de Statistique Canada, basés sur le recensement démographique
de 1996, permettent une analyse plus approfondie des villes et communes du point
de vue des structures démographiques, éducatives et du monde du
travail.
Près de 60 % de tous les Canadiens vivent dans les 25 villes les
plus importantes du pays, ce qu’on appelle les Régions métropolitaines
de recensement (RMR). Le recensement canadien définit une RMR comme
une zone urbaine caractérisée par de nombreuses connexions économiques
et sociales entre le noyau urbain et sa périphérie rurale. Le
noyau d’une RMR abrite au moins 100.000
habitants [1].
Au Canada, il existe quatre agglomérations urbaines de plus d’un million
d’habitants: Toronto
[2] (4,3 millions),
Montréal
[3] (3,3 millions),
Vancouver
[4] (1,8 million)
et Ottawa-Hull
[5] (1 million).
Au total, ces quatre agglomérations rassemblent un tiers de la population
canadienne. Cinq autres métropoles ont entre 500.000 et 1 million d’habitants:
Edmonton
[6], Calgary
[7], Québec
[8], Hamilton
[9] et Winnipeg
[10]. Toutes ces
villes sont situées le long d’une zone d’habitat plus ou moins large
qui s’étend de l’est à l’ouest du pays et longe la frontière
avec les USA.
Toronto et Montréal sont les deux plus grandes agglomérations
urbaines du Canada. Elles sont situées toutes deux, tout comme la capitale
fédérale Ottawa, dans le Canada central, à l’intérieur
d’une ceinture que l’on a qualifiée de «grand-rue du Canada» (Canada
Main Street), et qui s’étend de la ville de Québec à Windsor,
dans le sud de l’Ontario. Depuis le milieu du 19e siècle jusqu’à
celui du 20e siècle, Montréal a été la métropole
financière, industrielle et commerciale la plus importante du Canada.
Toronto l’a ensuite détrônée, pour devenir à son
tour le principal centre financier, boursier et économique du pays, même
si Montréal continue de jouer un rôle important. Ottawa exerce
également, en tant que capitale fédérale, une grande influence
sur le développement économique du Canada, en particulier dans
le domaine des prescriptions douanières et des accords commerciaux, ainsi
que pour l’attribution de fonds destinés à la réalisation
de mesures infrastructurelles et la régulation de l’économie,
à l’intérieur comme à l’extérieur du pays.
Dans les provinces Maritimes, Halifax est devenu depuis 1900 le centre régional
le plus important, rassemblant de nombreux sièges régionaux d’institutions
fédérales et d’entreprises nationales. Cette ville est en outre
la capitale de la Nouvelle-Écosse. Saint John (Nouveau-Brunswick),
Moncton (Nouveau-Brunswick), Fredericton (capitale du Nouveau-Brunswick), Charlottetown
(capitale de l'Île-du-Prince-Édouard) et St. John’s (capitale
de Terre-Neuve), sont les autres principaux centres régionaux de la zone
atlantique. Montréal est resté le plus important centre économique
de la province du Québec, qui a cependant la ville de Québec pour
capitale. La principale métropole au sud-est du Québec est Sherbrooke,
tandis que le nord de la province est dominé par la ville de Chicoutimi-Jonquière.
Une importance toute particulière revient à Trois-Rivières,
grand site industriel entre Montréal et la ville de Québec.
De nombreux centres urbains se sont considérablement développés
à l’ombre de Toronto, dans le sud de l’Ontario, province qui rassemble
des activités industrielles autant qu’agricoles. Certes, c’est à
Toronto que revient la première place en tant que capitale de la province
et principale métropole du Canada, mais beaucoup de villes de moyenne
et de grande importance, telles que London, Hamilton, St. Catherines-Niagara,
Kitchener, Windsor et Oshawa, prennent leur essor, comme centres des secteurs
secondaire et tertiaire, au niveau local ou suprarégional. Dans le nord
de l’Ontario, des villes comme Sudbury, Thunder Bay et Sault Ste. Marie,
centres régionaux situés dans des paysages boisés, offrent
de nombreuses ressources naturelles et possibilités de loisirs.
Dans les Prairies, la ville de Winnipeg a connu une croissance remarquable
comme centre d’approvisionnement de l’intérieur du pays, resté
essentiellement rural, et comme capitale de la province du Manitoba. Mais l’importance
régionale de cette métropole a nettement diminué en raison
de la découverte de grands gisements de pétrole dans l’Alberta,
dans les années 40. Depuis cette époque, Calgary et Edmonton sont
les principales métropoles des Prairies. Calgary est devenu le centre
administratif de l’industrie du pétrole, qui rassemble aussi de plus
en plus les sièges principaux d’entreprises nationales d’autres secteurs
industriels. Edmonton est la capitale de l’Alberta et la porte du Nord-Ouest
du Canada, mais elle compte aussi à son actif de nombreux complexes industriels,
en particulier dans le secteur de la pétrochimie. Lethbridge, Medicine
Hat et Red Deer sont les centres régionaux du sud de l’Alberta, tandis
que Grande Prairie et Fort McMurray sont les villes les plus importantes dans
le nord de cette province. Regina, la capitale du Saskatchewan et Saskatoon,
centre d’exploitation industrielle des matières premières, n’ont
pas réussi à suivre le développement des villes de l’Alberta,
ni à rattraper Winnipeg.
La Colombie-Britannique est dominée par Vancouver, centre industriel
et site portuaire. Porte du Canada sur le Pacifique, cette ville est en pleine
expansion. Elle est considérée, au Canada comme ailleurs, comme
l’une des villes les plus fascinantes et animées du pays, qui gagne constamment
du terrain sur Toronto et Montréal. Avec la capitale de la province,
Victoria, l’agglomération de Vancouver forme le principal centre urbain
du sud-ouest de la Colombie-Britannique. Les autres centres régionaux
de cette province sont Kelowna et Kamloops au sud, Prince George à l’intérieur
des terres, et Prince Rupert, le deuxième port du Pacifique après
Vancouver, au nord.
Le nord du Canada n’offre pas de villes comparables. Pourtant, par rapport
à la faible densité de population, il y a quand même quelques
centres régionaux importants. Whitehorse est la capitale du Territoire
du Yukon, Yellowknife est celle des Territoires du Nord-Ouest. Iqaluit (autrefois
Frobisher Bay), sur l’île de Baffin, est devenue la capitale du nouveau
Territoire de Nunavut, créé en 1999. D’autres centres essentiellement
Inuit sont Rankin Inlet, sur la côte ouest de la Baie d’Hudson, ainsi
qu’Inuvik, près de l’embouchure du Mackenzie sur l’océan Arctique.
Questions à poser:
[1] http://www.statcan.ca/francais/Pgdb/labor35_f.htm
[2] http://www.city.toronto.on.ca/
[3] http://www.tourisme-montreal.org/
[4] http://www.city.vancouver.bc.ca/
[5] http://www.city.ottawa.on.ca/
[6] http://www.edmonton.ca/
[7] http://www.calgary.ca/
[8] http://www.ville.quebec.qc.ca/fr/accueil/index.shtml
[9] http://www.city.hamilton.on.ca/
[10] http://winnipeg.ca/french/default_fr.stm
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